In de scheikunde en materiaalkunde zijn onzuiverheden chemische stoffen in een beperkte hoeveelheid vloeistof, gas of vaste stof, die verschillen van de chemische samenstelling van het materiaal of de verbinding.Ten eerste moet een zuivere chemische stof thermodynamisch voorkomen in ten minste één chemische fase en kan deze ook worden gekarakteriseerd door zijn één-component-fasediagram.Ten tweede zou een zuivere chemische stof praktisch gezien homogeen moeten blijken te zijn (dat wil zeggen dat hij geen verandering van eigenschappen zal vertonen na het ondergaan van een grote verscheidenheid aan opeenvolgende analytische chemische procedures).De perfecte zuivere chemische stof zal alle pogingen en tests van verdere scheiding en zuivering doorstaan.Ten derde, en hier concentreren we ons op de algemene chemische definitie, mag deze geen enkel spoor van een ander soort chemische soort bevatten.In werkelijkheid bestaan er geen absoluut 100% zuivere chemische verbindingen, omdat er altijd sprake is van een kleine verontreiniging.Naarmate de detectielimieten in de analytische chemie afnemen, heeft het aantal gedetecteerde onzuiverheden de neiging toe te nemen.
Onzuiverheden komen van nature voor of worden toegevoegd tijdens de synthese van een chemisch of commercieel product.Tijdens de productie kunnen onzuiverheden opzettelijk, per ongeluk, onvermijdelijk of incidenteel aan de stof worden toegevoegd.
De niveaus van onzuiverheden in een materiaal worden doorgaans in relatieve termen gedefinieerd.Er zijn normen opgesteld door verschillende organisaties die proberen de toegestane niveaus van verschillende onzuiverheden in een vervaardigd product te definiëren.Strikt genomen kan de mate van zuiverheid van een materiaal alleen maar min of meer zuiver worden geacht dan dat van enig ander materiaal.